Kanserler genel olarak görüldüğü organdan dolayı isimlerini alırlar. Akciğer kanseri normalde yapısal olarak akciğer dokusunda ki hücrelerin, kontrolsüz bir şekilde aşrı büyüyerek akciğer içinde yeni bir doku (kitle) başka bir deyişle tümör oluşturmasına denmektedir. Bu kitle(tümör) yerleştiği yerde hızla çoğalarak büyüdüğü gibi, kan ve lenf kanalları yolu ile de çevre doku ve organlara yayılabilir. Akciğer kanseri, tüm dünyada kansere bağlı ölümlerde birinci sıradadır. Tüm ölümlere baktığımızda ise ikinci sırada yer almaktadır. Erkeklerde kansere bağlı ölümlerde birinci sırada iken kadınlarda da kanser bağlı ölümlerde hızla birinci sıraya doğru yükselmektedir.